Neurônios

O neurônio é a principal unidade sinalizadora do sistema nervoso e exerce as suas funções com a participação do gliócitos.             

Cajal, considerado o pai da neurociência moderna, descobriu que o cérebro era povoado por células dotadas de um corpo central de onde partiam ramificações que estabeleciam incontáveis conexões umas com as outras.

O anatomista chamou-as de neurônios e as descreveu como células capazes de receber sinais através de suas ramificações (dendritos) e transmiti-los por extensões não ramificadas (axônios). (VARELA, 2006)

 Cajal afirma que os neurônios comunicam entre si através de ligações especializadas chamadas sinapses. Esta hipótese transformou-se na base da doutrina do neurônio, que indica que a unidade individual do sistema nervoso é o neurônio.  Graças a essa teoria, Cajal ganhou o prêmio Nobel de Medicina, em 1906.

Segundo LENT (2008, p. 04)

O neurônio é uma célula cuja morfologia está adaptada para as funções de transmissão e processamento de sinais. Os neurônios comunicam-se através de estruturas chamadas sinapses, que consistem cada uma delas em uma zona de contato entre dois neurônios, ou entre um neurônio e uma célula muscular. A sinapse é o chip do sistema nervoso [...] O impulso nervoso é o principal sinal de comunicação do sistema nervoso, um pulso elétrico gerado pela membrana, rápido e invariável, que se propaga com enorme velocidade ao longo do axônio, o impulso nervoso provoca a emissão. Ao chegar à extremidade do axônio, o impulso nervoso provoca a emissão de uma mensagem química que leva a informação.

Os neurônios relacionam-se com as células coletivamente denominadas gliócitos, glia ou neuróglia, são tão numerosos quanto os neurônios, desempenham funções de infraestrutura, processamento de informação, controlam o metabolismo dos neurônios, e ajuda na regulação de transmissão sináptica entre eles, ou seja, o gliócitos são as unidades de apoio do neurônio.

Através de um estudo de neurocientistas brasileiros foi possível estimar com precisão o número de neurônios e gliócitos do cérebro humano